Существуют проводные и беспроводные (радио -) каналы.

Каждый из них характеризуется определенными значениями существенных с точки зрения организации ЛС параметров

• скорости передачи данных;

• максимальной длины линии;

• помехозащищенности;

• механической прочности;

• удобства и простоты монтажа;

• стоимости.

В топологии Ethernet наиболее распространены три среды передачи данных:.

• коаксиальные кабели с волновым сопротивлением 50 Ом;

• медный провод "витая пара";

• оптоволоконный кабель.

Витая пара почти повсеместно вытеснила коаксиальный кабель, позволявший создавать ЛС с невысокой скоростью передачи данных (до 10 Мбит/с) и малой надежностью.

При выборе типа кабеля учитываются следующие показатели:

• стоимость монтажа и обслуживания;

· ограничение на длину коммуникаций без дополнительных усилителей-повторителей (репитеров);

• безопасность передачи данных.

1. Коаксиальные кабелисостоят из двух проводников, окруженных изолирующими слоями. Первый слой изоляции окружает центральный медный провод. Этот слой оплетен снаружи внешним экранирующим проводником. Такая конструкция обеспечивает хорошую помехозащищенность и малое затухание сигнала на paсстояниях. Однако эта конструкция предполагает последовательное соединение компьютеров в сеть (топология "шина"), так что возникновение дефекта в одном из соединений приводит к полной неработоспособности всей сети.

Дальние коаксиальные кабельные системы были введены вСоединенных Штатах в 1946 г. Ранние Американские кабельные системы использовали аналоговые методы частотного разделения каналов. При частотном разделении, первая коаксиальная система (L1 несущая) могла обеспечить 1800 двусторонних телефонных переговоров, связывая вместе три рабочих пары кабеля, при этом каждая пара передает 600 голосовых сигналов одновременно.

В аналоговой коаксиальной системе (L5E несущая, развернута в 1978 г.), каждая пара кабелей передает 13,200 голосовых сигналов, и связка кабеля содержала 10 рабочих пар; эта комбинация позволяла обеспечивать 132 000 двусторонних телефонных цепи.

Цифровые коаксиальные системы были введены в сеть дальней связи США, начиная с 1962 г. Используя временное разделение, самая современная цифровая кабельная система (Т4М система, начало развертывания в 1975 г.) может поддерживать до 40320 двусторонних телефонных цепей более, чем 10 рабочих пар коаксиального кабеля.

2.Витые парыпредставляют собой два провода, скрученных вместе шестью оборотами на дюйм для обеспечения защиты от электромагнитных помех или электрического сопротивления. В единой изолирующей оболочке может быть несколько витых пар. Каждая витая пара соединяет с сетью только один компьютер, поэтому нарушение соединения сказывается только для этого компьютера, что позволяет быстро найти и устранить неисправность. Защита и тщательное соблюдение числа повивов на дюйм делают защищенный кабель с витыми парами надежным кабельным соединением. Однако эта надежность приводит к увеличению стоимости.

3.Волоконно-оптические кабелипередают данные в виде световых импульсов стеклянным «проводам». Для большинства систем локальных сетей в настоящее время применяется волоконно-оптическое кабельное соединение. Волоконно-оптический кабель обладает существенными преимуществами по сравнению с любыми вариантами медного кабеля. Волоконно-оптические кабели обеспечивают наивысшую скорость передачи; они более надежны, так как не подвержены потерям информационных пакетов из-за электромагнитных помех. Оптический кабель очень тонок и гибок, что делает его транспортировку более удобной по сравнению с более тяжелым медным кабелем. Однако наиболее важно то, что только оптический кабель имеет высокую пропускную способность, которая требуется для более быстрых сетей.

Пока стоимость волоконно-оптического кабеля значительно выше медного. По сравнению с медным кабелем монтаж оптического кабеля более трудоемок, поскольку концы его должны быть тщательно отполированы и выровнены для обеспечения надежного соединения. Однако ныне происходит переход на оптоволоконные линии, абсолютно неподверженные помехам и находящиеся вне конкуренции по пропускной способности. Стоимость таких линий неуклонно снижается, технологические трудности стыковки оптических волокон успешно преодолеваются.

Из-за их большой ширины полосы частот, оптоволокна используются и в линиях малой протяженности, и в магистральных передающих системах, начиная с 1979 г. Даже самая ранняя система могла обеспечивать 44 352 телефонных переговоров.

Хотя первые волоконно-оптические передающие системы использовали ряд скоростей передачи данных, система самого последнего поколения, известная как сеть синхронной оптической связи (synchronous optical network - SONET) в Соединенных Штатах и как синхронная цифровая иерархия (synchronous digital hierarchy - SDH) в других странах, используют стандартизированную иерархию скоростей передачи цифровой информации.

4. Беспроводная связьна радиоволнах СВЧ диапазона может использоваться для организации сетей в пределах больших помещений типа ангаров или павильонов, там, где использование обычных линий связи затруднено или нецелесообразно. Кроме того, беспроводные линии могут связывать удаленные сегменты локальных сетей на расстояниях 3 - 5 км (с антенной типа «волновой канал») и 25 км (с направленной параболической антенной) при условии прямой видимости. Организация беспроводной сети существенно дороже, чем обычной, и требует взаимодействия с органами, выполняющими распределение радиочастот.

Для организации учебных ЛС чаше всего используется витая пара, как самая дешевая и технологичная.

Для связи компьютеров с помощью линий связи ЛС требуются адаптеры сети (или, как их иногда называют, сетевые платы). Самыми известными являются адаптеры Ethernet пропускной способности 10 и 100 Мбит/с производства различных фирм.

5.Микроволновая линия связи.Дальняя трансконтинентальная передача также обеспечивается радиорелейной линией в виде системы микроволновой радиосвязи "от точки-к точке". Используемая с 1950 г., двухточечная передача по радиолинии микроволнового диапазона имеет преимущество, не требуя непрерывности земной поверхности по пути системы.

Поскольку системы микроволновой радиосвязи являются средой передачи в пределах прямой видимости, радиомачты располагаются приблизительно каждые 42 километра по маршруту. Двухточечные системы микроволновой радиосвязи оперируют вдиапазонах частот 3,7-4,2 гигагерц или 5,925-6,425 гигагерц; некоторые системы оперируют на частотах 11 или 18 гигагерц.

Следуя тенденции систем коаксиального кабеля, первые микроволновые линии связи были аналоговыми системами. Ранние системы имели емкость 2,400 двусторонних телефонных цепей, более поздние системы могли поддерживать 61,800 двусторонних цепей. Начиная с 1981г., цифровые системы микроволновой радиосвязи начали развертываться в США, которые могли поддерживать вшироких пределах цифровые службы.