Подтип бесчерепные.

К подтипу относится только один класс Ланцетники, включающий около 35 видов мелких морских животных (рис. 11.17).

Ланцетник — теплолюбивое животное, обитающее на мелководье Черного, Средиземного, Красного, Адриатического и других морей. Ведет малоподвижный образ жизни, зарываясь в песчаный грунт задним концом, а передний оставляя над грунтом. Его тело длиной около 4—8 см полупрозрачное, удлиненное, сжатое с боков, заостренное с обоих концов и напоминает по форме рыбу. Вдоль спины, хвоста и брюшной стороны тела идет складка кожи, образующая плавник, который в хвостовой области имеет вид хирургического инструмента ланцета (отсюда и название класса).

У ланцетника нет обособленной головы, а следовательно, и скелета головы — черепа (что дало основание назвать подтип Бесчерепные). В течение всей жизни внутренний скелет представлен хордой. Над ней расположена нервная трубка, не дифференцированная на головной и спинной мозг.

Стенка глотки пронизана более чем ста парами жаберных щелей. Глотка и межжаберные перегородки выстланы ресничным эпителием. Благодаря биению его ресничек через рот в глотку постоянно поступает вода, а выходит через жаберные щели наружу. Газообмен происходит в капиллярах жаберных стенок. Кроме растворенного кислорода, с водой поступают также одноклеточные водоросли, бактерии, детрит, которые отфильтровываются ресничками и направляются в кишечник. В средней части имеется печеночный вырост. Переваривание нищи происходит в полостях печеночного выроста и кишечника.

Рис. 11.17. Схема строения ланцетника: I — нервная трубка; 2 — хорда; 3 — плавник; 4 — кишечник; 5 — жаберные щели; б —рот, окруженный щупальцами.

Указанные черты строения свидетельствуют о том, что ланцетник —типично хордовое животное. Однако строение ряда других систем органов сближает ланцетника с беспозвоночными. Так, его тело покрыто однослойным эпителием. Мышцы расположены в виде двух тяжей по бокам тела и состоят аз многочисленных сегментов. Их сокращения вызывают однообразные боковые движения, позволяющие животным плавать и зарываться задним концом тела в грунт. Кровеносная система замкнутая и по строению сходна с таковой кольчатых червей. Сердце отсутствует, кровь движется за счет сокращений участка брюшного кровеносного сосуда. Выделительная система представлена примерно сотней пар образований, сходных сметанефридиямикольчатых червей.

Ланцетники — раздельнополые животные. Как и многощетин-ковые кольчатые черви, они имеют многочисленные половые железы (25 пар) без выводных протоков. Зрелые половые клетки через разрывы стенок половой железы и целомического эпителия выводятся в полость тела, а затем в воду, в которой и происходит оплодотворение. Развитие зиготы приводит к образованию свободноплавающей планктонной личинки, которая через три месяца опускается на дно и превращается в небольшого ланцетника.

Интерес к изучению этой малочисленной группы животных объясняется тем, что ланцетники являются связующим звеном между беспозвоночными и хордовыми животными. Их рассматривают как наиболее близких представителей древних предков позвоночных животных.