Нановолокна – каркас для восстановления спинного мозга

Известно, что в настоящее время повреждение спинного мозга часто не поддаётся лечению. В этих случаях травма спинного мозга на всю жизнь приковывает человека к инвалидному креслу. Причиной такой неизлечимости травмы спинного мозга является защитная функция нашего организма – быстрое образование рубца из жёсткой соединительной ткани, который служит границей между повреждёнными и неповреждёнными нервами, проходящими вдоль спинного мозга.

Рубец всегда защищает живые клетки от находящихся рядом мёртвых и образуется при повреждении всех тканей организма. Однако при повреждении спинного мозга образующийся рубец препятствует росту нервов и восстановлению основной функции спинного мозга – проводить нервные импульсы от головного мозга к различным частям тела и обратно.

Нервы не могут расти через рубец и пустые полости. Чтобы расти, им, как дому, нужны каркас или направляющие (леса), а также отсутствие преград. Таким образом, для быстрого восстановления повреждения спинного мозга необходимо (1) воспрепятствовать возникновению рубца и (2) заполнить каркасом пространство между повреждёнными и неповреждёнными нервами волокнами. Нанотехнологии решают обе поставленные выше задачи.

Известно, что амфифильные молекулы, т.е. молекулы, у которых гидрофильные и гидрофобные участки пространственно разнесены, обладают способностью к самосборке. Эти молекулы, в конце концов, собираются в цилиндрические нановолокна. При этом на поверхности этих нановолокон можно расположить различные молекулы, например, подавляющие образование рубцов и стимулирующие рост нервной ткани. Такие нановолокна образуют решётчатые структуры, создавая каркас для роста нервов (рис. 61). Если заполнить такими самособирающимися волокнами место повреждения спинного мозга, то повреждённые нервы начнут расти через место повреждения, устраняя последствия травмы.

Рисунок 61. Справа – схематическое изображение нановолокна, образующегося из амфифильных молекул, несущих на себе химические структуры, блокирующие рост рубца и активирующие рост нервов (обозначены разными цветами). Слева – микрофотография каркаса, образованного из нановолокон в месте повреждения спинного мозга; калибровка, 200 нм. Взято из Hartgerink et al., Science, 294, 1684 (2001).

Если с помощью шприца (рис. 62) ввести раствор таких амфифильных молекул в место повреждения в течение суток после травмы, то они, собравшись в трёхмерную сеть нановолокон, будут препятствовать возникновению рубца, а нервные волокна смогут расти, восстанавливая проведение импульса через спинной мозг и устраняя последствия травмы. Такие опыты были проведены на крысах и оказались удачными

Рисунок 62. Схематическое изображение повреждённого участка спинного мозга (стрелка) и шприца, с помощью которого в этот участок вводят жидкость с амфифильными молекулами. Взято из Silva et al, Science, 303, 1352 (2004).