Наиболее известные кометы.

Комета Веста. Была открыта в 1975 году. Яркость головы в 1976 году была сравнима с яркостью Венеры, так что комету можно было наблюдать и днём недалеко от диска Солнца.

Считается, что это была самая крупная и самая яркая комета ХХ века.

Хвост имеет лучистую структуру. При пролёте вблизи перигелия ядро распалось на четыре части. Это случилось под действием приливных сил Солнца. Масса первичного ядра была 10¹⁸ г. В следующий раз комета прилетит к Земле через 1000 лет.

Комета Галлея. Эдмунд Галлей впервые объяснил движение комет по теории Ньютона и предсказал в 1705 году, что одна из комет, движение которой он изучал, вернётся в 1758 году. Эта комета вернулась и была названа кометой Галлея. Она наблюдалась и намного раньше. Некоторые учёные предполагают, что её появление сопутствовало рождению Иисуса Христа.

При своём появлении в 1066 году она была запечатлена на гобеленах, описывающих завоевание Англии норманнами. Период кометы 76 лет.

Последний раз комета подлетала к Земле весной 1986 года. Специально для её изучения были направлены три космических аппарата. Два советских “Вега-1” и “Вега-2” и один Европейского сообщества - “Джотто”.

Станция “Вега-2” прошла на расстоянии 8200 км. от ядра. Наблюдатели при этом зафиксировали редкое явление - от кометы оторвался хвост.

Вещество оторвавшегося хвоста находится в плазменном состоянии. В спектрах хвоста видны эмиссионные линии СО⁺ и N₂⁺.

Предполагается, что причиной отрыва плазменного хвоста может быть взаимодействие межпланетного магнитного поля с магнитным полем кометы. Возможно, что отрыв явился причиной временного прекращения газовыделения из ядра. через несколько часов после отрыва у кометы снова образуется плазменный хвост.

Станция “Джотто” прошла на расстоянии 1500 км от ядра и передала изображение головы кометы. Ядро имеет удлинённую форму 16х7,5х7,5 км.

Состоит на 80% из водяного льда. Ядро имеет очень низкую отражательную способность. оно покрыто слоем пыли, причём температура пыли более 300К. Под пылевой коркой находится грязный лёд.

Ядро вращается с периодом 7,4 суток вокруг длинной оси.

Первые столкновения с частицами пыли зафиксированы уже на расстоянии 250 тыс. км. от ядра. При тесном сближении станция испытала более 120 столкновений в секунду. Наиболее многочисленными оказались пылинки из органических веществ CHON. Масса пылинок около 10^-6 г.

На фотографиях ядра видны холмы и кратеры.