Интересно, — так же весело подхватил граф, — известна ли королю правда о вашем происхождении? Бедный Яков наверняка был бы шокирован!

И возможно, не захотел бы, чтобы вы на мне женились, — кокетливо шепнула Жасмин.

Увы, мадам, будь вы даже одноглазой, беззубой и хромой, король благословил бы наш союз, поскольку вы мать его первого внука.

— Значит, вам повезло, что я не кривая и беззубая, — сухо заметила Жасмин, но тут же коварно рассмеялась:

А вы обвенчались бы со мной, милорд, будь я старой и уродливой, как смертный грех?

Да, мадам, ибо моя преданность королю безгранична, — заявил Джеймс. — Лесли из Гленкирка всегда были верны Стюартам.

А если король ошибается? — поддразнила Жасмин.

Стюарты никогда не ошибаются, мадам.

Привилегия помазанника Божьего? — язвительно фыркнула она.

Совершенно верно. Позволил бы кому-либо ваш отец оспаривать его решения?

Как император — никогда, но как обычный человек отец отличался ненасытным любопытством и всегда был готов учиться у других. Именно поэтому он сумел объединить страну и сохранить ее целостность. Он даже признавал право человека исповедовать любую религию. Какое счастье, что он воспитывал меня сам, потому что на остальных детей у него просто не хватало времени. Когда родилась я, он был уже немолод и часто отдыхал от государственных дел. Не многим дочерям так повезло.

Жасмин остановила кобылку и оглядела безлюдный виноградник.