В Древнерусское государство кроме славян вошли соседние финские и балтийские племена.

Таким образом, это государство с самого начала было многонациональным, полиэтническим. Но основу его составляла древнерусская народность, являющаяся колыбелью трех славянских народов (русских, украинцев, белорусов). Она не может быть отождествлена ни с одним из этих народов в отдельности.

Вопрос о возникновении Древнерусского государства был и остается одним из самых трудных вопросов в исторической и юридической науке. В XVIII веке для работы в Российскую Академию наук были приглашены немецкие ученые Шлецер, Байер, Миллер. Они и явились создателями так называемой «норманнской теории» происхождения Древнерусского государства.

Согласно этой теории, Древнерусское государство возникло благодаря деятельности варягов, призванных на Русь (три брата – варяги Рюрик, Синеус, Трувор якобы и были создателями государства). Не исключено, что варяжские князья (норманны) – фигуры исторические и были действительно призваны с дружиной на Русь. В «Повести временных лет» Нестора есть такая фраза: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Да пойдете княжит и володети нами!» Это свидетельство летописного свода было использовано немецкими учеными для доказательства неспособности русского народа к созидательной государственной деятельности. Именно варяги, скандинавы, якобы научили наших предков искусству государственного управления, – так утверждали создатели норманнской теории.

В том же XVIII веке русские ученые М.В. Ломоносов, В.Н. Татищев, А.С. Щербаков доказывают несостоятельность норманнской теории происхождения государства Русь. Несостоятельна она, на их взгляд, потому что: