Детектором называют устройство, которое преобразует модулированное колебание высокой (обычно промежуточной) частоты в напряжение или ток, изменяющийся по закону модуляции.

Рис. 4.6. Схема детекторного устройства

Рассмотрим цепь с последовательным включением диода и нагрузки. Ко входу приложена гармоническая ЭДС . Напряжение на выходе представляет собой пульсирующую около среднего значения u₀ кривую (см. рис. 4.7, а, б).

Рис. 4.7. Напряжение на входе и выходе однополупериодного выпрямителя (а) и ток в цепи диода (б)

Это напряжение является отрицательным по отношению к диоду. Поэтому ток через диод возможен только в течении отрезков периода, когда положительная волна u_вх превышает напряжение u_вых. Иными словами, ток через диод имеет форму импульсов, показанных на рис. 4.7, б. В промежутках между импульсами тока, происходит разряд конденсатора С_н через резистор R_н. Напряжение u_вых убывает. В промежутке t₁<t<t₂ конденсатор подзаряжается импульсом тока и u_вых растет.

Если постоянная времени разряда цепи велика по сравнению с периодом , то амплитуда пульсаций напряжения u_вых мала и можно считать u_вых = u₀.

Таким образом, происходит процесс однополупериодного выпрямления. В соответствии с видом модуляции различают амплитудные, частотные, фазовые детекторы. Такая трансформация спектра возможна только в устройствах, имеющих нелинейные или параметрические элементы. Роль таких элементов выполняют обычно полупроводниковые диоды. Выделение частот модуляции и устранение высокочастотных составляющих спектра осуществляется фильтрами нижних частот.

Амплитудный детектор осуществляет преобразование амплитудно-модулированного колебания высокой частоты в модулирующее колебание.