Пруссия стремилась захватить Силезию.

Англо-французское соперничество, т.е. непримиримая борьба колониальных империй за мировое господство, постоянно обострялось в течение XVIII в. Это с неизбежностью определило место Англии и Франции в противостоящих европейских коалициях, возникающих на почве австро-прусского дуализма.

Противоборствующие стороны:

1. Коалиция Франции, Пруссии, Баварии, Саксонии, Испании, Швеции, Сицилии и республики Генуи.

2. Австрия, Англия, Голландия, Россия, Нидерланды, курфюршество Ганновер и Сардиния.

Повод к войне: династический –первая коалиция оспаривала наследственные права Марии Терезии (1717–1780) на владения австрийской короны и стремилась к их разделу. Началу нового военного противостояния послужила смерть императора Священной Римской империи германской нации Карла VI в октябре 1740 г. Согласно Прагматической санкции габсбургские земли наследовала его дочь Мария Терезия. Но к этому времени многие европейские дворы уже не признавали Прагматическую санкцию.

Первая Силезская война (1740–1742) переросла в европейскую войну за австрийское наследство (1740–1748). Колониальные войны начались в 1739 г. между Англией и Испанией за право Англии свободно торговать с испанскими колониями. В 1743 г., после восстановления союза между Парижем и Мадридом, вспыхнула англо-французская война. По условиям Ахенского мира 1748 г. Мария Терезия сохранила большую часть своих владений, но почти вся Силезия перешла Пруссии. Ахенский мир не смог разрешить ключевых международных противоречий: старого — англо-французского и нового — австро-прусского.

Результаты войны:

1. Австро-прусское соперничество обострилось. Мария Терезия не допустила развала Габсбургского государства, но потеряла Силезию, с чем не собиралась мириться.

2. Франция считала себя обойденной, к тому же война нанесла серьезный урон французской морской торговле.

3. Обострение англо-французского колониального соперничества. Англия не сумела закрепить свои завоевания в Северной Америке в основном из-за успехов французов в австрийских Нидерландах и угрозы с их стороны оккупировать Голландию – союзницу Англии в колониальной войне против Франции.