Выборы в политической жизни представляют собой способ формирования органов власти с помощью выражения воли граждан в соответствии с законодательством.

Выборы можно рассматривать и как один из видов политических процессов, где каждый политический субъект «играет» отведенную ему роль (избирателя, кандидата, члена избирательной комиссии, агитатора и др.), и как форму политического участия граждан.

Выборы связаны с голосованием, но голосование может проводиться и без выборов, например, на референдумах. В условиях представительной демократии, которая имеет место и современной России, роль выборов особенно велика, они являются главной формой проявления суверенитета народа.

Выделяются следующие функции выборов:

· артикуляция, агрегация и представительство интересов различных групп населения. Так в ходе выборов выражаются, обобщаются интересы, пожелания различных групп населения России – пенсионеров, представителей бизнеса, молодежи, жителей различных регионов, представителей различных вероисповеданий, людей обеспеченных и пребывающих в бедности и т.д. Затем лица избранные в органы власти в тои или иной мере представляют, отстаивают эти интересы;

· контроль над институтами власти (неугодные населению власти подлежат смене). Так представители праволиберальной ориентации, не оправдав надежд избирателей, утратили свое место в Государственной Думе РФ;

· интеграция разнообразных мнений и формирование общей политической воли. У граждан России имеются различные запросы, мнения по поводу актуальности проблем стоящих перед страной и способов их решения. В ходе выборов выявляется наиболее важная по мнения большинства населения «повестка дня» – перечень проблем для решения. Выявляются и наиболее поддерживаемые населением пути решения этих проблем;

· легитимация и стабилизация политической системы. Так к началу 1996 г. доверие населения к тогдашнему президенту Б.Ельцину резко упало. Но, победив на выборах и став президентом РФ во второй раз, он значительно повысил свой рейтинг, усилил легитимность собственной власти;

· расширение потоков информации между населением и властью. Именно в ходе выборов власть отчитывается перед населением о сделанном. Интенсифицируется также обмен мнениями по поду решения социальных проблем, граждане высказывают кандидатам во власть свои пожелания, дают «наказы»;

· перевод возможных конфликтов в русло упорядоченного мирного урегулирования. Так в 1993 году Россия пережила острый политический кризис, обусловленный жестким противостоянием властей. Конфронтация между несколькими крупными политическими силами, и, в конечном счете, между ветвями власти до предела обострила социально-политическую ситуацию в государстве и обществе, подвела его к опасной черте. В условиях тех драматических событий выборы парламента, стали единственным средством выхода из кризиса;

· политическая социализация населения, интенсификация его политического участия. Именно в период выборов население анализирует результаты деятельности власти, сопоставляет их с данными обещаниями. Также рассматриваются желаемые и возможные варианты развития общества, с ними соотносятся те политические силы, которые их обещают реализовать. В период выборов «средний человек» приобретает опыт политической деятельности, учится делать правильный политический выбор;

· рекрутирование политической элиты. Через выборы заполняются многие места в управлении государством: так в состав российской политической элиты входит 450 человек, избранных депутатами Государственной Думы, в состав региональной политической элиты входят лица, избранные депутатами региональных законодательных собраний (в Белгородской области это 35 депутатов) и т.п.;

· содействие обновлению общества посредством конкурентной борьбы альтернативных политических программ и др. Каждая политическая партия России, каждый кандидат предлагает свои пути решения имеющихся проблем. Разумеется, не всегда обещания кардинальных перемен к лучшему выполняются. Это является известным разочарованием населения России в выборах, как формы своего влияния на ситуацию в стране.

Выборы выполняют указанные функции, если они базируются на определенных принципах. К ним относятся принципы избирательного права и принципы организации выборов.

Принципами избирательного права являются:

· всеобщность (в выборах принимают участие все граждане) В России принцип всеобщего участия в выборах был введен после февральской революции 1917 г. После Октябрьской социалистической революции 1917 г. избирательных прав были лишены ряд групп населения, представлявших «остатки эксплуататорских классов». Конституция СССР 1937 г. вновь ввела принцип всеобщности. Но лица, повергшиеся наказаниям в виде лишения свободы, после его отбытия часто «поражались в правах» на определенный срок, в том числе и лишались права выбирать и быть избранным. Согласно ст.32-й Конституции РФ, на сегодняшний день все граждане России, за исключением, находящихся в местах заключения и признанных судом недееспособными, имеют право участвовать в выборах;

· равенство(каждый избиратель имеет только один голос). Следует отметить, что выборы в Государственную Думу в период самодержавия осуществлялись по куриям. В результате чего получалось, что голос помещика-дворянина равнялся голосам 260 крестьян или 543 рабочих;

· тайна выборов (решение конкретного избирателя не должно быть кому-либо известно).

Принципы организации избирательного процесса:

· свобода выборов,иными словами,отсутствие какого-либо давления на избирателей, кандидатов и организаторов выборов. Этот принцип в электоральной практике России часто нарушается. Так избирателям какого-либо населенного пункта, задолжавшего за оплату электроэнергии (теплоснабжения и т.п.), намекают на то, что если они не проголосуют должным образом, то подача электроэнергии (тепла) может прекратиться;

· наличие альтернативных кандидатов.Часто на выборах альтернатива сугубо формальная. Бывает и так, что кандидатов, которые бы составляли реальную альтернативу, выдвиженцам действующей власти, снимают с выборной дистанции по тем или иным причинам (поводам). Но не всегда отсутствие реальной альтернативы означает нарушение законодательства. Так на выборах президента России в 2004 г. не было реальной альтернативы В.Путину, на выборах 2008 г. – Д. Медведеву, а на выборах губернатора Белгородской области в 2005 г. – Е.Савченко. Но в обоих случаях – это было не следствием устранения реальных альтернативных кандидатов, а результатом консолидации федеральной и региональной политических элит, а также высокой положительной оценкой данных кандидатов населением по предыдущим результатам их деятельности на своих постах;

· состязательность, конкурентность.С этой целью кандидаты, представители партий проводят открытые дискуссии в прессе, по радио, телевидению, что дает возможность избирателям точнее установить пригодность кандидатов на вхождение во власть. Многие исследователи отмечают недостаток состязательности в российских электоральных процессах. Так на выборах президента В.Путин и позднее Д.Медведев не участвовали в теледебатах с другими претендентами на этот пост. Тем самым они уклонились от неизбежной критики со стороны их соперников, что увеличило их шансы на победу. Однако подобное уклонение от теледебатов не было нарушением законодательства. В России в отличие от ряда других стран участие в подобных дебатах не является обязательным. Так само законодательство снижает степень состязательности на выборах;

· периодичность и регулярность.В современной России периодичность и регулярность выборов можно считать состоявшимся фактом. При этом имеют место изменения в во временном интервале между выборами. Так Областная Дума Белгородской области внесла изменения в избирательный кодекс области, согласно которому выборы в региональное законодательное собрание теперь проходят не через 4 года, а через 5 лет. Выборы президента в перспективе будут проводить не через 4 года, а через 6, выборы ГД РФ через 5 лет.

· равенство возможностей политических партий и кандидатов.Формально это равенство достигается через установление минимального и максимального уровней избирательного фондов, через жеребьевку при распределении эфирного времени. Однако в реальном электоральном процессе равенство возможностей неосуществимо. Так разница между официальным и неофициальным избирательными фондами может быть десятки раз1.Различна и поддержка кандидатов на выборах со стороны действующих органов власти.

Основными стадиями избирательного процесса являются:

1) выдвижение кандидатов; 2) агитационная кампания; 3) голосование; 4) подведение итогов.

Федеральное и региональные законодательства детально описывают действия участников избирательного процесса на каждом этапе. Так Федеральный закон № 51 «О выборах депутатов Государственной Думы Федерального собрания Российской Федерации» включает в себя 95 статей, изложенных на 147 страницах, а «Избирательный кодекс Белгородской области» имеет 121 статью и содержит почти 300 страниц2.

Первые всеобщие выборы состоялись в России в Учредительное Собрание, заседание которого состоялось 5 января 1918 года. Оно было первым и единственным: в том же день Учредительное собрание было разогнано большевиками.

В советский период выборы были безальтернативными. Населению предлагалось лишь одобрить кандидатов в депутаты, подобранных соответствующими партийными органами. В 1989-1990 годах состоялись выборы, в ходе которых впервые за много лет возникла конкуренция, реальное соперничество нескольких кандидатов.