Дореволюционный этап

Первые сведения о природе территории современной Беларуси содержатся в трудах античных авторов – Геродота (V в. до н.э.) и Птолемея (I-II вв. н.э.).

Первые исследования рельефа и геологического строения территории современной Беларуси были проведены в конце XVII – начале XIX вв. экспедициями Российской Академии наук и Императорского географического общества. В составе этих экспедиций принимали участие такие крупные географы и исследователи природы, как И.И.Лепехин, В.М.Севергин, А.А. Иностранцев и др.

Значительный вклад в изучение природы Беларуси внес выдающийся ученый В.В.Докучаев (1846-1903 гг.), доказавший, что образование полесских болот есть естественный результат взаимодействия различных факторов и сил природы - геологического строения, рельефа, климата, гидрогеологии и т.д.

Во второй половине XIX века П.А.Кропоткин выдвинул предположение о том, что вся территория Беларуси испытывала неоднократные трансгрессии древних ледников и рельеф страны является закономерным следствием их деятельности.

Огромную работу по изучению белорусских болот выполнила Западная экспедиция (1873–1898 гг.) под руководством И.И.Жилинского. В ходе ее работы был собран значительный научный материал. Участники экспедиции доказали, что широкое осушение Полесья может иметь многие отрицательные последствия для природы всей территории Беларуси: падение уровня грунтовых вод, снижение урожайности почв, исчезновение торфяников, неуправляемое развитие процессов эрозии и т.д.

Известным исследователем рельефа и геологии Беларуси была Г.Б.Мисуна (1868 – 1922 гг.), исследовавшая междуречья рек Западной Двины и Немана. На основе многолетних полевых научных исследований она сделала следующие выводы, не потерявшие значение и до настоящего времени:

1) территория современной Беларуси испытывала неоднократные нашествия ледников;

2) современный рельеф страны есть закономерный результат действия четвертичных ледников.

В начале XIX в. на территории Беларуси были организованы первые стационарные наблюдения за важнейшими элементами природы. Так, в 1808 г. в Витебске были организованы стационарные наблюдения за речным стоком на специальной гидрологической станции. В 1809 г. в Могилеве была открыта первая на территории Беларуси метеорологическая станция.

Наиболее крупными географическими обобщениями дореволюционного периода явились труды и работы А.И.Войкова «Климат Полесья», 1897 г.; П.М.Шпилевского «Путешествие по Полесью и Белорусскому краю», 1858 г.; И.Д.Горбачевского «Вниз по Западной Двине», 1985 г.; П.П.Семенова–Тяньшанского «Европейская Россия», 1899 – 1914 гг.

В течение дореволюционного этапа была создана точная картографическая основа; утвердилось представление о территории Беларуси как арене действия древних ледников; описаны основные ледниковые формы рельефа; проведены комплексные исследования Полесья; заложен фундамент для последующих исследований почв, климата и гидрологии; появились первые работы по туризму и краеведению (7,23,25,43,44,65,96,109,118).