Железы внутренней секреции не имеют протоков и выделяют гормоны в кровь.

У позвоночных существуют все уровни гуморальной регуляции: тканевой, органный и системно-органный, формируется эндокринная система. Главной железой является гипоталамус, секретирующий нейрогормоны – рилизинг-гормоны (либерины и статины), контролирующие синтез тропинов в гипофизе, с помощью которых он регулирует деятельность других желез внутренней секреции.

Таким образом у хордовых сформировалась единая нейрогуморальная регуляция.

В процессе филогенеза происходило:

- объединение метамерно расположенных участков секретирующей ткани в общую железу (тимус, надпочечник),

- включение инкреторных клеток в другой орган (ультимобранхиальные тельца),

- смена функции ( эпифиз, щитовидная железа),

- смещение места закладки (щитовидная железа, гипофиз).

Основные эволюционные преобразования в эндокринной системе хордовых:

- Переход от диффузной эндокринной системы к высокоспециализированной единой системе регуляции;

- Усиление главной регуляторной и интегрирующей функции, увеличение числа секреторных клеток, появление новых гормонов (задняя доля гипофиза, минералокортикоиды появились у наземных позвоночных;

- Смена функции (переход некоторых желез от внешней секреции к внутренней, от способности воспринимать свет к секреции гормонов);

- Олигомеризация – соединение нескольких зачатков в крупную железу (тимус, мозговое вещество надпочечников, поджелудочная железа);

- Гетеротопия – смещение места закладки органа (щитовидная железа);

- Формирование единой нейро-гуморальной регуляции.