Курская битва.

Весной 1943 г. гитлеровское командование провело тотальную мобилизацию мужчин на фронт, обеспечило войска тяжёлыми новыми танками типа «тигр» и «пантера», самоходными орудиями «Фердинанд» и танкетками, управляемыми по радио. Замысел Гитлера (план «Цитадель») состоял в том, чтобы нанести удары со стороны Орла и Белгорода по Курскому выступу, где размещались войска Центрального (К.К. Рокоссовский) и Воронежского (Н.Ф. Ватутин) фронтов.

Планы гитлеровцев стали известны советскому командованию. Г.К. Жуков предложил организовать жёсткую оборону, измотать противника в оборонительных боях, а затем перейти в решительное наступление. Советские войска построили 8 мощных оборонительных рубежей глубиной до 300 км., вырыли 10 тыс. км. окопов и ходов сообщений. Соотношение сил было в пользу Красной Армии.

На рассвете 5 июля 1943 г. советская артиллерия нанесла массированный упреждающий удар по переднему краю противника и задержала его наступление на 2,5 – 3 часа.

На важных участках наступления фашисты направили до 100 танков на 1 км фронта (ширина танка 3 м). На острие танкового клина шли танки «тигр» и «пантера», имевшие очень толстую броню, с ними шли штурмовые орудия «Фердинанд» и «самоходки», а замыкали лёгкие танки и бронетранспортёры с мотопехотой.

В ходе многодневных боёв немцам удалось вклиниться в нашу оборону со стороны Орла на 10-12 км, а со стороны Белгорода – до 35 км. В районе деревни Прохоровка развернулись ожесточённые массовые танковые сражения, в которых во встречном бою с обеих сторон одновременно участвовали до 1 200 танков, «самоходок» и штурмовых орудий. Обе стороны несли большие потери. Наступление вражеских войск вскоре заглохло, и 12 июля Красная Армия перешла в контрнаступление на орловском направлении, а 3 августа – на белгородском. Немецкие войска отступили, неся большие потери. Стратегическая инициатива перешла к советскому командованию. Советские воины проявляли массовый героизм, самопожертвование и высокое воинское мастерство. Так, 6 июля 1943 г. лётчик старший лейтенант А.К. Горовец в одном вылете сбил 9 вражеских самолётов, но сам был сбит зенитными орудиями противника.

5 августа 1943 г. были освобождены города Орёл и Белгород. В честь этого события в Москве был дан первый артиллерийский салют (всего за войну было дано 354 салюта). 23 августа 1943 г. освобождён Харьков.

В Курской битве, длившейся с 5 июля по 23 августа 1943 г., гитлеровские войска потеряли 0,5 млн. человек, 3 тыс. орудий, 1,5 тыс. танков, 3,7 тыс. самолётов. Фашистская Германия была поставлена перед военной катастрофой, так как понесённые потери стали невосполнимыми. Это означало крах наступательной стратегии вермахта и окончательный перелом в ходе войны в пользу Советского Союза.

В этот период наши союзники по антигитлеровской коалиции вытеснили немецкие и итальянские войска из Северной Африки и высадили военный десант в Сицилии и Южной Италии. 23 июля 1943 г. правительство Б.Муссолини было свергнуто, а 13 октября Италия объявила войну Германии. Начался распад фашистского блока агрессивных государств.

Осенью 1943 г. Красная Армия освободила Брянск, Смоленск, часть Белоруссии, Левобережной Украины и Донбасса, Кубань и Таманский полуостров, в результате была замкнута группировка немцев в Крыму. Началось наступление Красной Армии на Киев. Он был освобождён 6 ноября 1943 г. после тяжёлых кровопролитных боёв при форсировании широкого Днепра. 2,5 тыс. рядовых и офицеров за героизм и доблесть были удостоены звания Героя Советского Союза. Английская газета «Таймс» писала: «Ни одна армия в мире не могла бы совершить такого подвига, какой совершила Красная Армия, форсировав Днепр».

28 ноября – 1 декабря 1943 г. состоялась Тегеранская конференция глав СССР, Великобритании, США. Встретились И.В. Сталин, У.Черчилль и Ф. Рузвельт, которые приняли Декларацию о совместных действиях в войне против фашистской Германии и её сателлитов, об открытии второго фронта в Европе в мае 1944 г., о послевоенном сотрудничестве и новых границах Польши. И. Сталин обещал объявить войну Японии после разгрома фашистской Германии.