Воздушная тревога?

Свистят они, как пули у виска… Как выяснилось чуть позже, космический тандем тоже возможен. В декабре 1992 года рядом с нашей планетой просвистели две космические «пули». Сначала в ночь на 9 декабря на расстоянии 3,6 млрд км пролетел астероид Тутатис, диаметр которого некоторые специалисты оценивают в 1 км. А неделю спустя на расстоянии 180 млн км проследовала комета Свифта-Таттла.

Добро бы на том все и кончилось. «Не исключена периодичность, при которой каждые 40-50 лет на поверхность планеты обрушиваются из космоса достаточно массивные тела, могущие принести ощутимые последствия, — полагает старший научный сотрудник Института общей физики Российской Академии наук кандидат физико-математических наук Сергей Попов. — Достаточно вспомнить тунгусскую катастрофу, случившуюся в начале века, Сихотэ-Алинский метеорит, упавший в 1947 году, чулымский болид, замеченный в 1984 году, и астероид массой около 1 млрд т, пролетевший „впритирку“ с нашей планетой в апреле 1989 года…»

Даже по минимальным оценкам, энергия того же Тунгусского метеорита была эквивалентна заряду взрывчатки массой 25 млн т тротила. То есть это мощная термоядерная бомба, могущая стереть с лица Земли целую область или штат.

Ученые уже подсчитали, что астероид Тутатис будет возвращаться каждые четыре года. Правда, астрономы утешают: последующие визиты астероиды будут проходить на чуть большем расстоянии — порядка 5 млн км.

Что же касается кометы, то она обещает вернуться лишь через 100 с лишним лет, в канун Марьина дня, 14 августа 2126 года. На каком расстоянии она проследует — одному Богу известно… По крайней мере, к такому выводу заставляет прийти циркуляр Международного астрономического союза за № 6536 от 15 октября 1992 года.

Уже тот факт, что впервые за 70 с лишним лет своего существования Международный астрономический союз опубликовал официальное предупреждение о потенциальной возможности столкновения Земли с огромной кометой, заставляет задуматься. Насколько велики шансы такого исхода? Авторы упомянутого циркуляра оценивали вероятность прихода конца света через 130 лет как 1 : 10 000. Еще меньшим числом определяют возможность пессимистического исхода российские специалисты из Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга.

Доктор физико-математических наук, заведующий отделом небесной механики института Николай Емельянов полагает, что о какой-либо достоверности расчетов на столь продолжительный срок вообще говорить не приходится. «На движение кометы влияют гравитационные и негравитационные взаимодействия, солнечный ветер и световое давление, сопротивление межпланетной пыли и газа, — говорит он. — И в таких условиях рассчитать движение небесного тела переменной массы все равно что гадать на кофейной гуще».

Астероидный патруль. Тем не менее теорию небесных столкновений можно считать доказанной. Теперь возникает вопрос: как часто случаются подобные катастрофы? Возможны ли они в настоящее время?.. В общем, если раньше мы вглядывались в небо с надеждой отыскать в нем хоть какие-то намеки на присутствие наших собратьев по разуму, то теперь смотрим в него с тревогой. Если оттуда на нас нагрянет незваный гость в виде крупного астероида, самой жизни на Земле может наступить конец.

К такому выводу, по крайней мере, пришли недавно ученые из Британского центра по исследованию космического пространства. И обратились к правительству с просьбой не упускать из виду возможность такой катастрофы.

В настоящее время в списках, составленных учеными, значится около 200 астероидов, чьи орбиты пересекают орбиту Земли. И это не более, чем верхушка айсберга. Еще 3000 других астероидов радиусом от 1 до 2 км тоже представляют собой потенциальную угрозу, поскольку их орбита может измениться в любой момент из-за столкновения с другим небесным телом или просто гравитационного воздействия.

С помощью Шмидтовского телескопа, стоящего в Австралии и специально приспособленного для наблюдений за астероидами, британским исследователям только в течение нынешнего десятилетия удалось обнаружить десятки астероидов, проходящих в опасной близости от Земли.

Для создания постоянной службы слежения за небесными телами — астероидного патруля — требуется, по крайней мере, полмиллиарда фунтов стерлингов на начальное развертывание работы. Правительство Великобритании (как, впрочем, и других стран) пока и слышать не хочет о подобных расходах. Некоторые политики полагают, что подобные угрозы ученых всего лишь попытка спекуляции, призванной увеличить ассигнования на науку. Может, это и так. Но астероиды летают. И некоторые из них время от времени падают на нашу планету…

Астроном Кит Нобл, сотрудник Института космического телескопа «Хаббл» в Балтиморе, рассчитал вероятность гибели человечества в результате столкновения нашей планеты с крупным небесным телом.

«Мы знаем, что последний раз по-настоящему крупный объект падал на нашу планету около 65 млн лет тому назад — именно тогда погибли динозавры, — рассуждает Нобл. — Предположим, что такие вещи происходят раз в 60 млн лет. Среднюю продолжительность жизни человека примем за 60 лет. Тогда для каждого из нас шанс погибнуть от падения метеорита составляет одну миллионную. Казалось бы, величина ничтожно малая… Однако риск закончить свою жизнь в авиакатастрофе вдвое меньше этой величины, и все-таки многие люди боятся летать на самолетах. Мы не страшимся падения метеорита лишь потому, что на нашей памяти никто из друзей или родственников не был убит подобным образом, в то время как об авиакатастрофах мы читаем в газетах едва ли не каждый день…»