Социальное положение купечества в первой половине XIX в.

В первой половине XIX в. положение купечества, составлявшего основу складывающейся национальной буржуазии («капиталистные» крестьяне, разбогатевшие мещане), было весьма сложным. Одним из ярких примеров можно назвать фритредерские тарифы 1816 и 1819 гг., которые привели к закрытию ряда русских мануфактур в связи с тем, что они не могли выдержать иностранной конкуренции, а самими промышленниками эти тарифы считались более разорительными, чем война 1812 г. Для выдачи промышленных кредитов предназначался только один банк – Коммерческий.

Отдельные купеческие слои все же жили весьма не плохо. Так, купцы первой гильдии и «именитые граждане» (наиболее состоятельные купцы, банкиры и некоторые другие горожане) приобретали имущественное право вести заграничную торговлю наряду с внутренней.

В последний год правления Павла I наметилась тенденция расширения прав купечества, которая была продолжена правительством Александра I, которое предприняло ряд мер, направленных на укрепление материального положения купечества и упрочение его роли в обществе:

1. 1807 г. – высочайший манифест «О дарованных купечеству новых выгодах, отличиях, преимуществах и новых способах к распространению и усилению торговых предприятий». В нем говорилось о необходимости преобладания русского купечества во внешней торговле, купцам рекомендовалось входить в состав товариществ и записываться в гильдии, введены ряд ограничений для иностранных купцов, на министра коммерции возлагалась обязанность «охранять права и преимущества купеческого сословия».

2. 1809 г. – указы о ссудах купцам и мещанам, основавшим суконные фабрики.

3. С конца 1810 г. купцам, мещанам, государственным крестьянам, вольноотпущенникам было разрешено покупать земли. В результате на первом месте среди новых землевладельцев были купцы.

В целом, несмотря на все предпринятые правительством меры, купечество оставалось недовольным своим экономическим, политическим и правовым положением.

Определенная часть купеческой верхушки главную цель своей деятельности по-прежнему видела в приобретении дворянского звания. Еще в 1801 г. купцы представили Павлу I проект создания Главного представительства российских промыслов с очень широкими функциями, в состав которого должны были войти наряду с дворянами 19 представителей купечества. Но после смерти Павла I проект закрыли. Далее, в 1810 г. купеческой верхушке было разрешено приобретать у казны населенные земли и владеть ими на правах помещиков, но они по-прежнему должны были оставаться «в купеческом состоянии».

Паспортная система затрудняла свободу перемещения внутри страны, что мешало вести полноценную торговую деятельностью.

Таким образом, русская буржуазия первых десятилетий XIX в., формируясь в условиях самодержавно-крепостнического государства, страдала от гражданского неравноправия и представляла собой социальный строй, находившийся в сильной зависимости от правительства. Эта зависимость, с одной стороны, вынуждала буржуазные круги надеяться на поддержку их властью, а с другой – порождала недовольство правительственной политикой как в области экономической, так и политической жизни.