Переходные металлы в кристаллической решетке: рубин

Первые лазеры были изготовлены из монокристаллов Al₂O₃, активированных ионами Cr³⁺. Это вещество – единственное из кристаллических соединений с переходными металлами, на котором впервые наблюдался лазерный эффект. На рис. 5 показана схема энергетических уровней рубина.

Е, эВ

4_F1

3 Безызлучательный переход

4_F2

Возбуждение излучением

накачки 0,56 мкм 2Ā

2_Е Ē

0,6934 мкм

1 0,6919 мкм

0 4_А2

Рис.5. Диаграмма энергетических уровней Cr³⁺ в Al₂О₃ (рубин)

Испускание излучений происходит вследствие индуцированных переходов из состояния ²Е в основное состояние ⁴А₂, т.е., это – трёхуровневый лазер. Строго говоря, его основное состояние расщеплено.

Обычно наблюдается испускание излучения с длиной волны l=0,6934 мкм, соответствующее переходу ²Е ® ⁴А ₂. Испускание на переходе 2Ā ® ⁴А₂ при l = 0,6919 мкм всегда слабее, так как вследствие теплового равновесия состояние Ē всегда заселено сильнее, чем 2Ā, а время его жизни больше. Генерация на переходе Ē ® ⁴А₂ подавляется колебаниями на переходе 2Ā ® ⁴А₂.

Среднее время жизни метастабильного состояния Ē, определённое по измерениям длительности флуоресценции, оказалось равным ~ 3 мс. При этом спонтанное испускание с переходом в состояние ⁴А₂ преобладает над безызлучательными переходами.

Эта система возбуждается путём поглощения в зоны ⁴F₂ и ⁴F₁, а затем путём безызлучательных переходов – в состояние ²Е. При этом квантовый выход флуоресценции близок к единице. Иными словами, спонтанные и безызлучательные переходы, например ⁴F₂ ® ⁴А₂, играют меньшую роль по сравнению с безызлучательными переходами из ⁴F₂ в ²Е.

Отжигая кристаллы, чтобы снять в них внутренние остаточные напряжения и уменьшить внутренние неоднородности, можно значительно улучшить их оптические свойства.

Таким образом, рубин обладает почти всеми предпосылками для получения хорошего лазерного эффекта. Он не удовлетворяет лишь первому требованию о четырёхуровневом лазере. Для создания в нём инверсной населённости требуется очень большая мощность накачки. Значительная часть этой мощности при безызлучательных переходах ⁴F₂ ® ²E превращается в тепло. К нагреву ведёт также та часть мощности накачки, которая не приводит к возбуждению состояний ⁴F₂ и ⁴F₁. В целом выделяется так много тепла, что при нормальных условиях работа лазера в непрерывном режиме оказывается невозможной. В импульсном же режиме рубиновый лазер вполне работоспособен. Путём охлаждения до 77 К при очень хорошем теплоотводе на нём удаётся осуществить также и непрерывный режим, но достижимая выходная мощность составляет лишь несколько милливатт.