Уильям Тихий в Голландии, 1579 г.

Католический монарх Испании пытался также покончить с протестантской Реформацией в Голландии, однако его попытки оказались безуспешными, благодаря сопротивлению народа Голландии и руководству принца Уильяма Тихого. Знаменитая осада Лейдена испанцами, имевшая место в 1574 г., провалилась, когда голландцы разрушили свои плотины и затопили свои собственные фермы и дома для того, чтобы изгнать из них врага.

«Лучше затопленная земля, чем потерянная земля, - сказали они. - Если мы затопим ее, то мы сможем ее осушить снова, но если мы уступим испанцам, то потеряем свободу навсегда». [61]

После того как испанский король Филипп казнил и бросил в тюрьмы 100 000 «еретиков», люди взбунтовались и избрали себе лидером Уильяма. Филипп предложил осажденному городу Лейдену капитулировать и обещал прощение всем в том случае, если его условие будет принято, но их единственное «преступление» заключалось в том, что они читали Библию и мыслили самостоятельно. И они не хотели принимать прощения.

Люди ответили: «Мы будем сражаться до последнего оставшегося в живых за нашу свободу и за нашу веру».

Тысячи людей начали умирать от истощения, люди начали есть собак, котов и крыс, чтобы выжить. Некоторые малодушные люди стали призывать правителя города сдаться, но Питер Ван дер Верф ответил: «Я поклялся удержать город. Да даст мне Бог сил исполнить свою клятву! Вот мой меч, возьмите его, вонзите его в мое тело, разделите мою плоть, чтобы удалить свой голод, если вам угодно; но Бог помогает мне, я никогда не сдамся!»

Испанские солдаты, осаждавшие стены, язвительно насмехались: «крысоеды!», но жители Лейдена кричали им в ответ: «Вы называете нас крысоедами. Да, мы едим крыс; но до тех пор, пока вы слышите собачий лай, раздающийся из города, вы можете быть уверены: город держится. Мы будем есть наши левые руки и сражаться правыми. А когда мы не сможем больше держаться, мы сожжем город и погибнем в огне скорее, чем отдадим свою свободу».

Затем, в ночь на 1 октября, стена города с грохотом обрушилась, предоставив испанцам прекрасную возможность атаковать город. Звук падающей стены так напугал испанцев, что они предпочли отступить во тьме ночи, и Лейден был спасен.

Уильям и его народ отдали всю славу Богу, и Голландия отвоевала свою свободу, учредив республику, которая стала убежищем для преследуемых протестантов. Лейден стал домом паломников из Англии за 12 лет до того, как они двинулись в Америку в 1620 г.