Глава двадцатая

Антонинус победоносно ухмыльнулся. – Теперь ты сможешь поздороваться со своими подельниками только в аду, – заверил его Хаэгр.

– Я не боюсь умереть! – сдавленно прошипел зилот.

– Ты повторяешься, – отметил Хаэгр. – Третий раз – это как заклинание. Только помни, не всякая смерть оказывается легкой.

– Выбирай. – Рагнар приставил дуло к его голове. – Или идешь с нами, или мы разукрасим стену твоими мозгами.

Когда наступает критический момент, большинство людей находят причины, по которым хотят жить. Антонинуса ждала не героическая смерть в бою и не эффектная кончина мученика в языках пламени, а анонимная казнь, которая не послужит никакой цели. И Рагнар ощутил хрупкость мужества Антонинуса.

Сомнения явственно отражались на его лице. Если он останется в живых, то сможет помочь товарищам одолеть Волков, сможет выкурить еще одну сигаретку и повидаться с семьей, если она у него была. Внезапно вся его напускная храбрость исчезла, подобно тому как вино вытекает из проколотого меха. В глазах еще оставалась решимость, но взгляд заметно потух.

Наконец зилот поднял голову и с ненавистью посмотрел на Волков. Неожиданно Рагнар поймал себя на том, что чуть ли не сочувствует этому человеку. А еще он ощутил стыд, который был зеркальным отражением ненависти Антонинуса. Это вовсе не соответствовало его представлению о себе как о героическом Космическом Волке. Он выму-ченно усмехнулся. С этим придется жить.

– Не следует ли заткнуть ему рот? – спросил Линус.

– Я мог бы вырвать ему язык, – с надеждой предложил Хаэгр.

– Заткни ему рот и свяжи руки, – приказал Рагнар Линусу. – Любая неожиданность – и я отдам тебя на растерзание своему другу, – пригрозил Волк, кивнув на Хаэгра.

– Что теперь? – поинтересовался гигант.

Интересно, сколько времени зилоты могут просидеть в засаде у входного коллектора? Рагнар выругался. Ах, если бы у них была связь! И тут его осенило.

– У вас ведь должна быть связь с поверхностью! – обратился он к Антонину су.

– А как же, – ответил он, прямо глядя на Волка. – Есть аварийные ретрансляторы связи, которые подключены к сети на поверхности.

– Где ближайший пункт доступа?

– Станция Анаконда. В одном переходе отсюда. На следующем верхнем уровне.

– Охраняется?

– Конечно. Она находится в нашем главном храме.

– Полагаю, ты собираешься сказать, что штурм даже не обсуждается, – произнес Хаэгр раздраженным тоном ребенка, который знает, что родители собираются отказать ему в развлечении.

Линус прочистил горло.

– Ретранслятор был на имперской фабрике зубчатых барабанов номер шесть, – сообщил он. – До того как она взорвалась.

– У нас нет времени разгребать обломки.

– Был также аварийный узел в пятистах метрах от фабрики. Он тоже подключен к сети.

– Где это?

– На следующем верхнем уровне.

– Почему ты не сказал нам об этом раньше?

– Меня никто не спрашивал.

Рагнар подавил раздражение. Линус был прав. Хаэгр же не проявил такого понимания.

– Может быть, ты забыл еще о чем-то? Нет ли у тебя случайно аварийного лифта, ведущего прямо на поверхность, или воздушного транспорта, или батальона Имперской Гвардии, расквартированного поблизости, или…

– Разумеется, нет. – Всем своим видом Линус показывал, насколько абсурдными он считает эти предположения.

– Значит, этот узел все еще действует.

– Должен действовать. Он работал последние десять тысяч лет. Почему бы ему не работать сейчас?

– Если мы сможем подключиться к нему, то свяжемся с поверхностью и получим подкрепление.

– Тогда отправляемся, – сказал Хаэгр. Рагнар кивнул.

– Веди нас, Линус.

Человечек бросил тревожный взгляд вдоль тоннеля, опасаясь увидеть толпу разъяренных зилотов. Он не обладал обостренным чутьем Космических Волков и не знал, что враги находятся достаточно далеко. Хаэгр подтолкнул вперед связанного пленника, и все вместе они зашагали в направлении, указанном Линусом.

– А что предпримут твои друзья теперь? – спросил Рагнар Антонинуса, вытащив кляп.

На мгновение показалось, что тот не собирается отвечать. Хаэгр угрожающе рявкнул на него, и зилот начал говорить:

– Разделятся на поисковые группы и будут прочесывать территорию. Возможно, они запросят поддержку из нашего храма. Вам не дадут уйти живыми, – с явным удовольствием добавил Антонинус.

Рагнар осмотрелся по сторонам. Чем дальше они уходили от густонаселенных районов, тем более запущенными выглядели тоннели и тем ниже становились потолки. Из нор выползало все больше омерзительных тварей. Даже не верилось, что они приближаются к прежнему месту работы Линуса.

Было трудно представить, что в этих развалинах жили и работали люди, но маленький клерк утверждал, что их здесь сотни. Большинство покинуло свои похожие на камеры жилища, когда потеряло работу, хотя некоторые в бесплотной надежде все еще наведывались на руины фабрики. Они провели здесь всю жизнь и не могли даже помыслить о том, чтобы выбраться отсюда.

Молодому Волку пришлось изменить свое мнение о маленьком клерке. Он думал, что Линус – слабый и бездеятельный человек, но теперь понимал, что Серпико более энергичен, чем многие здесь. По крайней мере, он ушел из своего района и теперь решился двинуться еще дальше. И снова Раг-нар подумал о грехе релятивизма.

Антонинус смотрел на местных обитателей с нескрываемым презрением. Очевидно, по меркам подземелий, люди здесь имели очень низкий социальный статус.

Наконец они поднялись на верхний уровень. Колодец, по которому они продвигались, был длинным и во многих местах покрытым ржавчиной. Путь время от времени преграждала толстая паутина, должно быть, сплетенная недавно, поскольку Линус утверждал, что торговцы и путешественники все еще пользуются этим путем. Мысль об огромных пауках не давала покоя Рагнару, хотя он их и не боялся.

Повернув за угол, юноша заметил, что Хаэгр улыбнулся. Мгновением позже Рагнар уловил знакомый запах. Он не мог поверить собственному чутью. Это был запах Волка.

– Полагаю, Торин нас разыскивает, – приободрился Хаэгр. – Скоро мы его удивим.

– Твой аппетит – вот что неизменно поражает меня, – донесся из тени тихий насмешливый голос.

Запах Волка появился в тоннеле довольно давно, и это означало, что Торин сделал круг и подошел к ним с подветренной стороны. Рагнару стало интересно, намеренно ли Волк совершил этот маневр, но он решил, что Волчий Клинок вряд ли когда-нибудь об этом расскажет.

– Я знал, что вы появитесь здесь рано или поздно.

– Почему ты не попытался связаться с нами?

– По той же причине, по которой вы не включили свои маяки. Из соображений безопасности. Наша миссия была поставлена под угрозу. Неизвестно, насколько надежны каналы Белизариуса. Линии связи могут прослушиваться, а сообщения по импульсной связи перехватить и того легче. Была бы соответствующая аппаратура. Рад видеть, что вы еще живы, – добавил Торин, выступая из тени. – Я думал, Хаэгр уже сожрал последнего быка в своей жизни. Такие раны!

– Ха! Потребуется больше, чем несколько царапин, чтобы свалить могучего Хаэгра. А что случилось с твоим эскортом белизарианцев?

– Попали в засаду. Из них уцелело всего шестеро. Я приказал им выбираться наверх, а сам отправился искать вас. Ну, как ты, Рагнар? Пришлось немного повозиться с Хаэгром?

– Такому могучему воину, как я, не нужна помощь юнцов!

– Как ты нас нашел?

– Легко, я шел от одного разоренного продуктового склада до другого и знал, что доберусь до Хаэгра.

– Брось, у меня не было времени опустошать склады. А было бы здорово.

– Кто это с вами?

– Это Линус – наш друг. Антонинус – пленник, – представил спутников Рагнар. – Он располагает информацией, которая может быть нам полезна.

– А куда вы направлялись?

– К ретрансляционной станции на имперской фабрике. Мы собирались связаться с поверхностью по аварийному каналу.

– Умно придумано. Уверен, что Хаэгр в этом не участвовал.

– Ты заслуживаешь хорошей взбучки, Торин… Рагнар был рад тому, что их товарищ нашелся.

Или нашел их. Торин рассказал, что искал их на разных уровнях, подкрадываясь к патрулям зилотов, которые тоже разыскивали Волков. К тому же он кое-что разузнал.

Здесь, внизу, зилоты собрали значительные силы, но теперь, без своего Пророка, обезглавленные, они пребывали в смятении. Также выяснилось, что они вымогали у местных жителей еду и деньги за свое покровительство. По словам Торина, такое «предпринимательство» на Земле было старым, как сама жизнь.

– Поразительно, насколько сильно здесь Братство. Подозреваю, что они даже проходят специальную военную подготовку. Боюсь, вскоре на поверхности они поднимут мятеж и развернут открытые боевые действия.

Выводы Волчьего Клинка вовсе не удивили Раг-нара. По этой же схеме развивались события, свидетелем которых он был уже много раз.

– Нужно запросить поддержку и вычистить это место.

– Боюсь, чтобы сделать это, потребуется значительно больше, чем силы Дома Белизариуса, – ответил Торин. – Фанатики многочисленны и хорошо вооружены. Нам могут понадобиться новые союзники.

– Хорошо, что нам удалось все выяснить, – сказал Рагнар.

Разговаривая, они следовали за Линусом, подгоняя зилота стволами болтеров. Торин и Хаэгр весело пререкались. Присутствие старого напарника, казалось, творило с Хаэгром чудеса: его состояние улучшалось на глазах.

Потолок стал ниже, воздух наполнился запахами пыли и разрушенной кирпичной кладки, по которой то и дело сновали большие крысы и гигантские пауки.

Наконец, повернув за угол, они увидели в стене дюралевую панель, покрытую предупреждающими рунами.

– Вот она, – сказал Линус. – Хотя я не знаю, как мы ее откроем без ключа.

Хаэгр шагнул вперед и одной рукой отодрал панель от стены.

– Это против правил, – возмутился Серпико.

– Не переживай, вот-вот появятся арбитры и арестуют меня, – успокоил его гигант.

Торин рассмотрел древний аппарат, потрогал медные кабели и керамитовые панели, а затем нажал на несколько рун. Проведя необходимую настройку и опробовав связь, Торин отправил на поверхность импульсное сообщение. Очевидно, он получил ответ, но ни Рагнар, ни Хаэгр не услышали, что в нем говорилось.

– За нами придут в течение нескольких часов, – удовлетворенно произнес Торин. – И мы наконец уберемся отсюда.

– Не совсем вовремя, – заметил Хаэгр. – Нам следовало вернуться еще вчера.

– Лучше поздно, чем никогда, – пожал плечами Торин и, взглянув на Антонинуса, добавил: – А теперь, почему бы тебе не поделиться с нами некоторыми секретами?

* * *

Рагнар посмотрел на хронометр. Группа захвата опаздывала. Прошло уже три часа, но они так и не появились. Он бросил взгляд на Торина, но тот лишь развел руками.

– Возможно, произошло нечто непредвиденное. Они будут здесь. Их ведет сам Валкот.

– Тогда я спокоен, – кивнул Хаэгр. – Если бы он послал этих разряженных белизарианских клоунов одних, они могли бы заблудиться.

– Не у всех есть твое непогрешимое чутье. – Торин похлопал друга по плечу. – Хотя я припоминаю, что даже ты в свое время допустил несколько ошибок. Взять, например, тот случай с орками на Гере V.

– Я знал, что ты это вспомнишь. Человек может быть прав тысячу раз, как это обычно происходит с героическим Хаэгром, но стоит ему сделать одну маленькую ошибку, и…

– Завести нас в лагерь орков вместо Имперского Дворца – ничего себе маленькая ошибка!

– Что-то я не заметил, чтобы ты пытался остановить меня.

– Я был без сознания после того, как ты умудрился случайно задеть меня, раскручивая свой топор.

– Ну, ты всегда и об этом тоже вспоминаешь. Одна небольшая случайность, и…

– Трудно забыть такие случайности. Особенно если страдает твой череп.

Хаэгр промолчал. Сначала Рагнару показалось, что он просто проигнорировал последнее замечание, но потом стало ясно, что он прислушивается. Торин тоже насторожился.

– Это не Валкот, – констатировал Хаэгр. Через несколько мгновений юноша расслышал тихие шаги и учуял слабый, но характерный людской дух, в котором перемешались запахи жареного мяса, ладана, дыма наркотических сигарет и доброго десятка других. Так не могли пахнуть ни Валкот, ни белизарианцы.

– Они снова нас нашли, – проворчал Хаэгр, но разочарования в его словах не прозвучало. – Невероятное совпадение, – добавил он.

«Неужели нас снова предали?» – подумал Рагнар и вслух сказал:

– Может быть, они отследили сигнал.

– Возможно, – согласился Торин.

Антонинус довольно ухмылялся. Рагнару захотелось стереть эту мерзкую ухмылку с его физиономии, Торину явно тоже.

– А если устроить ловушку? Нашпигуем их приятеля взрывчаткой, и тогда они все вместе смогли бы стать мучениками во имя святого дела.

Усмешка Антонинуса стала кислой.

– Вы ведь не сделаете этого? – побледнел Линус. Торин пожал плечами.

– Да, не стоит возиться. Просто пойдем и перебьем их, – решил Хаэгр.

– Вижу, ты вновь проявил свой тактический гений, – заметил Торин. – Давайте, по крайней мере, попытаемся выяснить, сколько их там и какие пути они перекрыли.

– И испортим все развлечение?

– Ты прав. О чем же я думал? Ах да. Я вспомнил: о своем долге – вернуться, чтобы защищать Дом Белизариуса и найти предателя, который нас подставил.

– Ну, если ты подаешь это так…

На экране шлема перед глазами Рагнара вспыхнула руна, а в наушнике послышался слабый звон. Мгновением позже он услышал голос Валкота:

– Мы на том же уровне, что и вы. Принимаем ваш сигнал. Эти подземелья – настоящий лабиринт. Чтобы добраться до вас, потребуется некоторое время.

– Похоже, противник обнаружил нас раньше, – ответил Торин. – Просто идите на звуки стрельбы.

– Мы тут налетели на ребят из Братства, поэтому и задержались, – сказал Валкот. – Ждите, удачи. Хвала Руссу.

Связь прервалась.

– Приятно, что старик верит в нас, – рассмеялся Торин. – Мне понравилось, как он, между делом, предложил нам держаться до его прихода.

– Ему известна отвага могучего Хаэгра, – заявил гигантский Волк. – Он знает, что я присмотрю за вами.

– Что ж, полагаю, я всегда смогу использовать твою раздувшуюся тушу в качестве щита. Это лучше, чем мешки с песком.

– Боюсь, мне снова придется поколотить тебя, Торин.

– Позже, – остановил перепалку Рагнар, заметив появившиеся в конце коридора темные фигуры.

Антонинус проследил за его взглядом, но не мог ничего увидеть. Он дернулся было, чтобы удрать, но Хаэгр одним ударом сбил его с ног.

– Неприлично пытаться сбежать сейчас, когда мы столько времени провозились с тобой. – Подняв тело, он одной рукой швырнул его в ближайший дверной проем. – Мы всегда сможем вернуться и забрать его. А ты, малыш, лучше присоединись к нему. Скоро здесь будет жарко. Присмотри за ублюдком, чтоб не сбежал.

Слова Хаэгра были, пожалуй, слишком жестоки. Серпико выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

– Пора двигаться, – сказал Торин. Линус поспешил спрятаться в укрытии.

Они появлялись из всех тоннелей, и их было много. Стало ясно, что еще больше фанатиков на подходе. Рагнар несколько раз выстрелил, даже не целясь. Раздались вопли. Промахнуться было невозможно, зилоты наступали плотной стеной.

– Все равно что бить острогой рыбу в бочке. – Хаэгр оперся на рукоятку своего топора, размышляя, с чего начать. – Спорим, я собью того человека прямо отсюда.

Рагнар удивленно взглянул на друга.

– Ты сомневаешься в моих словах? Словах могучего Хаэгра?

Легко, словно городошную биту, исполин швырнул топор вдоль тоннеля. Рагнар услышал треск костей и почуял запах крови.

– Полагаю, нужно пойти и принести его, – заявил Хаэгр и был таков, прежде чем Рагнар успел открыть рот.

Юноша вопросительно посмотрел на Торина.

– Он сам себе закон, – отозвался Волчий Клинок. – Не беспокойся о нем. Одному Руссу известно, каким образом он всегда остается цел.

Вконце коридора, освещенная всполохами от разрывов гранат, металась огромная туша Хаэгра, а его громкий смех эхом отдавался под потолком. Похоже, гигант в полной мере наслаждался происходящим.

– Может, нам следует помочь ему, – предложил Рагнар.

– Нет, он будет возражать. Заявит, что мы портим ему удовольствие. Кроме того, кто-то должен остаться здесь и не дать им атаковать нас с тыла.

Волки разошлись в разные стороны, прикрыв пути отхода. Зилоты продолжали прибывать.

Рагнар занял позицию в дверном проеме и открыл огонь. В ответ прозвучал залп из лазганов и болтеров. Зилоты вели беспорядочную стрельбу, не видя цели.

Сколько же времени понадобится Валкоту, чтобы добраться до них?