События рубежа XVI–XVII вв. получили название Смутного времени.

Предпосылкой Смуты стали:
- Тяжелейший экономический кризис, охвативший страну в результате огромных затрат на Ливонскую войну и разорения страны в ходе установления авторитарной власти в период опричнины.
- Крестьянское хозяйство потеряло устойчивость. Это ослабляло управляемость страны со стороны государственной власти. В результате государство пошло по пути укрепления феодальной зависимости крестьян, что привело к резкому обострению социальных противоречий в стране.
- Династический кризис, возникший со смертью царя Федора.

Широкое социальное недовольство народных масс выразилось в восстаниях под предводительством Хлопка (1603–1604), И.И. Болотникова (1606–1607), ряде других выступлений.

В такой обстановке усилилась борьба за власть в стране между различными политическими группировками.

Активизировалась деятельность самозванных претендентов на русский престол – Лжедмитриев, поддерживаемых иностранными интервентами.

Причины Смуты связаны с трагическими последствиями опричнины и Ливонской войны: разорение экономики, рост социального напряжения, глухое брожение едва ли не всех слоев населения.

К внутренним причинам добавились внешние: соседняя Речь Посполитая спешила воспользоваться нараставшей слабостью России. Появление в Польше молодого галичского дворянина, монаха кремлевского Чудова монастыря Григория Отрепьева, объявившего себя «чудом спасшимся царевичем Дмитрием», стало настоящим подарком для короля Сигизмунда III и многих магнатов. В конце 1604 г., приняв католичество, добившись негласной поддержки Сигизмунда III, заручившись помощью польского магната Мнишека (дочь которого Марина была объявлена его невестой) Лжедмитрий вступил в южные районы России. Смута началась.