Дыхание осуществляется в несколько стадий.

Первая стадия — легочное, или внешнее, дыхание — связана с поступ­лением и удалением воздуха из легких, т.е. со вдохом (инспирацией) и выдохом (экспирацией). Во время вдоха в легкие поступает насыщенный кислородом атмосферный воздух, при выдохе в атмосферу возвращается воздух, обед­ненный О₂ и обогащенный СО₂.

Вторая стадия — газообмен в легких между альвеолярным воздухом и легочными капиллярами.

Третья стадия — транспорт газов кровью: кислород — из легких к тка­ням, двуокись углерода — из тканей в легкие.

Четвертая стадия — тканевое (внутреннее) дыхание — метаболические процессы утилизации кислорода клетками и образование двуокиси углерода. Эта стадия изучается в курсах биохимии и молекулярной биологии.

В процессе дыхания важен состав вдыхаемого воздуха:

· Атмосферное давление - это полное газа давление в атмосфере, которое возникает из-за веса атмосферы Земли. Давление газа традиционно сообщается на основе высоты столба жидкости, например, мм рт. ст. Атмосферное давление = 760 мм рт. ст. на уровне моря, оно уменьшается на больших высотах и увеличивается на больших глубинах.

· Количество конкретного газа может быть описано как парциальное давление, представляющее долю от общего давления. Парциальное давление - это часть общего давления смеси газов, приходящаяся на отдельный газ (если бы он занимал весь объем смеси).

· Атмосферный газ состоит из приблизительно 21% O₂ и 78% N₂ и очень небольшого количества других газов.