В отличие от рыночного сектора ОС имеет дело с общественными благами, которые в большинстве своем не могут являться предметом купли и продажи.

В общественном секторе осуществляется производство экономических благ особого рода — общественных. В тех случаях, когда заключается коммерческая сделка по поводу общественного блага и извлекается доход, он не рассматривается как главный побудительный мотив деятельности общественных организаций и используется только на развитие этих организаций. В связи с этим организации общественного сектора называют некоммерческими (неприбыльными). Поскольку в общественном секторе доминирует деятельность государства, часто его называют государственным.

Основными производителями общественных благ являются государственные и частные некоммерческие организации НКО, их функционирование в национальной экономике можно проследить с помощью модели экономического кругооборота общественных благ, производимых на некоммерческой основе (см. рис 2).

Рис.2 Экономический кругооборот общественных благ

Предложение общественных благ со стороны некоммерческого сектора, как государственного, так и негосударственного, основано преимущественно на нерыночных отношениях. Таким образом, производство общественных благ в большинстве случаев не может являться объектом товарно-денежных отношений. Поэтому на рынке общественных благ возникает материально-вещественный кругооборот, не уравновешенный встречным денежным потоком.