Класс Filices. Папоротники

Обладают, как правило, хорошо развитыми, многократно рассеченными листьями, составляющими большую часть тела растения. Размножаются спорами. Спорангии могут занимать различное положение (верхушечное, по краю листьев или на их нижней поверхности). В отличие от плауновидных, они никогда не располагаются на верхней поверхности или в их пазухе. Систематика папоротников основана главным образом на строении и расположении спорангиев. При классификации ископаемых папоротников, представленных отпечатками фрагментов листьев, учитывается степень расчлененности последних (простые, дважды и трижды перистые) и особенно расположение мелких элементов рассеченной листовой пластинки (перышек), их форма, характер прикрепления к стержню и тип жилкования.

Класс Filices делится на подклассы: Primofilices, Marattiidae, Leptofilices, а также Noeggerathiidae и Ophioglossidae, из которых два последних рассмотрены не будут.

Наиболее древние папоротники с вильчато разветвленными стеблями и примитивными листьями, имеющими облик сложно разветвленных тонких побегов (осей), еще лишенных листовой пластинки. Последняя появляется только у позднедевонских прапапоротников (Rhacophyton, Dimepteris). Спорофиллы собраны в виде метелок или рыхлых колосков, чаще расположенных на верхушках или на боковой части осей. Спорангии без кольца с оболочкой, состоящей из нескольких слоев клеток, содержащих споры одного типа (изоспоровые). Доказана принадлежность к прапапоротникам Hyenia и Calamophyton, ранее рассматривавшихся в качестве примитивных членистостебельных. Делятся на три порядка: Protopteridiales, Cladoxylales, Zygopteridiales. Средний девон — ранняя пермь.